1976年夏天，德国足球皇帝贝肯鲍尔带领德甲霸主拜仁慕尼黑强势完成欧冠三连冠的伟业。也是在这一年，巴拉克出生在东德的格尔利茨世。作为家中独子，7岁的巴拉克成为了当地的足球学徒，之后便进入了德乙联赛的开姆尼茨俱乐部。在开姆尼茨青训营里，巴拉克一直都是全队最认真、最勤奋的球员。彼时，身为后腰的巴拉克几乎不知疲倦地满场飞奔，并且展现出超乎常人的全能球场素质，他也因此迅速成为同龄球员中的佼佼者。很快，在1995年夏天，19岁的巴拉克便升入了开姆尼茨一线队，并在之后与球队签下了自己职业生涯的第一份合同。95到96赛季，巴拉克代表开姆尼茨出战16次，没有进球，没有助攻，并且还吃到了三张黄牌。不过对于一个年轻球员来说，这样的表现算是可圈可点。遗憾的是开姆尼茨当赛季惨遭降级。但正所谓塞翁失马焉知非福，在当时的德国地区联赛，巴拉克开始展现出实力，新赛季开赛，巴拉克已经在稳定首发位置后渐渐成为开姆尼茨最核心的中场力量，整个赛季，巴拉克34次出场打进10球，出色的表现让他赢得了“小凯撒”的美称。
也正是在此时，德国名帅雷哈格尔意外发现了巴拉克这位足球天才。因此在1997年夏天，巴拉克从开姆尼茨转会投奔至刚刚重返德甲联赛的凯泽斯劳滕。97到98赛季，凯泽斯劳滕先是让巴拉克代表球队二线队提前征战地区联赛锻炼，凭借在地区联赛的出色发挥，雷哈格尔果断把巴拉克提拔进入一线队。这个赛季，凯泽斯劳滕神话席卷德国足坛，巴拉克也逐步成为球队的重要轮换球员。在当赛季德甲33轮战胜沃尔夫斯堡的比赛中，巴拉克便提前一轮跟随凯泽斯劳滕捧起了德甲奖牌。凯泽斯劳滕由此创造了五大联赛首支从次级别联赛升入顶级联赛后马上赢得冠军的傲人纪录。整个赛季，巴拉克代表凯泽斯劳滕在各项赛事中出场33次，个人打进8球。
时间来到98到99赛季，此时巴拉克已经是凯泽斯劳滕不可或缺的中场主力。虽然巴拉克踢后腰出身，但这个时期的他逐步发展为全能中场。论进攻，巴拉克组织能力上乘，大局观强，视野开阔，长短传聚优，脚下技术虽到不了奢华级别，但基本功扎实，护球能力出色，双脚都能踢球。论防守，巴拉克凶悍果敢，防守面积大艺术家，善于掐断对手的传球路线，后腰位置就摆他一人也尽可安心。球场作风上，巴拉克意志顽强，霸气十足，领导才能突出，是凯泽斯劳滕的精神代表。在德甲第十轮对阵罗斯托克的比赛中，巴拉克在比赛的第67分钟打进自己生涯的德甲首球。而在同年对阵埃因霍温的比赛中，巴拉克也迎来了自己的欧冠首秀。整个赛季，巴拉克代表凯泽斯劳滕在各项赛事中出场39次，个人打进4球并贡献1次助攻。
得益于俱乐部的出色发挥，时任德国队主帅里贝克将巴拉克招入了德国国家队。在等待了4场比赛后，巴拉克在1999年夏天对阵苏格兰的友谊赛中替补出场，迎来了自己在日耳曼战车的首秀。同年7月，巴拉克又代表德国队出战了在墨西哥举办的联合会杯，只不过球队在小组赛即遭淘汰，巴拉克也因此并没有太多的表现机会。彼时的德国足球伴随着1998年世界杯的惨败而跌下神坛，新老更替已是当务之急。而在凯泽斯劳滕第二个赛季收获德甲首球和欧冠首秀后，稳定成长的巴拉克开始得到广泛关注。1998年夏天，德甲老牌豪门库森以410万欧元的转会费将巴拉克招致麾下。新赛季开赛，巴拉克被迅速树立为药厂新的中场核心，此时他的天赋彻底释放，由此迎来了职业生涯的彻底升华。然而，早期在凯泽斯劳滕经历的神话故事似乎耗尽了巴拉克的好运，特别是来到勒沃库森后，巴拉克开始遭遇自己整个生涯都无法摆脱的千年老二魔咒。
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