有没有那样一个瞬间，会让你突然惊觉青春真的结束了，是那些年喜欢过的女孩突然发来的结婚邀请，是曾经无所不能的爸爸妈妈逐渐斑白的鬓角和泪弯的腰，还是你爱了一整个青春岁月的球星，终究只能在时间的长河里留下一个不起眼的记号。2023年1月卡塔尔世界杯刚结束不久，加雷斯·贝尔宣布了退役的消息，成为纵横时代的BBC和MSN中最早退役的一个。世人皆知这是一届诸神黄昏的世界杯，可没人想到第一份告别会来得如此之快，如此突然。有人叹息一个时代的落幕，有人追忆大圣职业生涯中的名场面，有人遗憾贝尔没能彻底兑现天赋，可也有人觉得这是与伤病斗争了十年的天才，终于选择了和自己和解。
贝尔是天才，每个人都这样说，但所有人也都知道他是一个残缺的天才，他拥有历史级的天赋和速度，初出茅庐便能处刑世界第一右边后卫麦孔和国米队长组成的后防，两回合独造五球送热刺晋级。那一天的伦敦，街头巷尾都在高喊麦孔打车也追不上贝尔。潜力无限的巴萨后防新星巴尔特拉刚刚帮助球队取得进球，还没来得及庆祝便已被大圣摧毁。一脚爆趟，两脚生吃，两两之间，贝尔最短。让整个欧洲为之震颤的红军利物浦，也不过是大圣的筋斗云下一道不起眼的骸骨，脚踩祥云，踏破凌霄，腾云驾雾，棒杀神将。
贝尔为皇马效力九年，出战258场，打进106球，拿下19座冠军奖杯，可在荣誉和名场面的背后，威尔士人也承担了绝大多数球员难以承受的痛楚。伤病九年来就像唐僧的紧箍咒，始终纠缠着无所不能的大圣。他狂奔过人，进球，然后跌倒。除了15至16赛季相对健康以外，每一次人们听到贝尔的消息似乎都与伤病有关，没人知道贝尔是如何克服伤病带来的生理和心理上的双重折磨。那种肌肉撕裂的痛楚，那种看不见未来的恐慌，恐怕只有罗本和罗伊斯能够感同身受。但正如罗本和罗伊斯一样，贝尔始终没有被伤病摧毁，他不想倒下，他也不能倒下。他背负着数以千万起期待，亦是308万威尔士人世界杯梦想的寄托。
2010年，贝尔第一次获得BBC威尔士体坛年度人物，然后年度最佳年轻球员、英超最佳球员也接踵而至。每一个威尔士人都意识到贝尔将成为吉格斯之后的下一个领袖。从那时起，贝尔就用瘦弱的肩膀挑起了冲击世界杯的重任。但对于威尔士这样的小国来说，冲击世界杯谈何容易。首次杀入欧洲杯决赛圈，首次在欧洲杯决赛圈进球，首次杀进欧洲杯四强，威尔带领着威尔士队一路创造着奇迹，却始终距离世界杯差了一些。2014年世预赛，威尔士队仅拿到10分，甚至看不到世界杯的门槛。2018年世预赛，威尔士队原本开局两胜，却因为贝尔的伤病和黄牌停赛，最终只比爱尔兰队少两分，遗憾没能晋级第二轮。
2022年世预赛，已经走到职业生涯末期的贝尔拼尽全力上演帽子戏法，希望带领球队晋级，却在仅仅在两轮之后又倒下了。还好这一次队友们没有辜负大圣的努力，他们艰难杀进了世预赛附加赛。面对奥地利，大圣重回巅峰独造两球，一记技惊四座的任意球进球更是让人想起了他年轻的时候。面对乌克兰，还是贝尔制造的乌龙球让威尔士人笑到了最后。33岁的贝尔拼了老命，终于抓住时间的尾巴，为308万威尔士人实现了进军世界杯的梦想。当支撑一路前行的最大执念已经实现，与伤病斗争了十多年的天才终于还是选择了与自己和解。于是，在2023年1月的寒风中，加雷斯·贝尔，无所不能的大圣选择了转身离去。大圣，此去为何？踏南天，碎凌霄。若一去不回，便一去不回。